Ксандр праздновал выход в свет своей первой книги. На такой успех, откровенно говоря, не рассчитывали даже издатели. Но факт вещь упрямая, и сборник рассказов, некогда написанных для узкого круга друзей, разлетелся по кругу куда более широкому. Впрочем, с весьма специфическими вкусами.

Виновник торжества был вездесущ, как новогоднее обращение президента. Главный редактор издательства благосклонно улыбалась «мальчику», который безошибочно определял нужных людей, о присутствии которых она позаботилась лично. Тиш, занявшая своё кресло в неполные тридцать, была классической стервой, но дело знала и сейчас наслаждалась триумфом… нет, не молодого автора, а своей проницательности, позволившей сделать ставки и выиграть.

Поймав очередной взгляд начальства, парень едва заметно ухмыльнулся. Особой благодарности и уж тем более трепета перед ней он не испытывал. Он твёрдо стоял на ногах, и его финансовое благополучие не зависело от увлечений, коим и являлось писательство. Но Ксандр любил быть в центре внимания и чувствовал себя в нём крайне комфортно.

На красном кожаном диване в поистине гордом одиночестве сидел молодой человек. Расслабленная поза, бокал с коктейлем и выражение скуки в глазах. У него не было необходимости поддерживать связи или заводить новые знакомства. Желания тем более.

– Тоскуешь, Лео? – рядом совсем не изящно плюхнулась девушка в шикарном вечернем платье, скинула туфли и, глотнув из отнятого бокала, поморщилась. – Гадость какая. – Выпила половину оставшегося и вручила остатки парню. – Кс – просто монстр, бросить тебя на растерзание…

– Здравствуй, Лин, – быстро перебил он с улыбкой. – Сто лет тебя не видел…

– И ещё бы столько же не видеть, да? – в свою очередь прервала его девушка, внезапно сорвалась и босиком убежала к бару, вернувшись с двумя бокалами такой же «гадости».

Лео подозрительно прищурился.

– Линка. Ты же не пьёшь…

– Ты тоже! Поэтому смело можно пить то, что ты заказал себе. Держи! Кампааай! – несколько человек обернулось в их сторону. Заметив это, девушка грозно цыкнула на них, словно те сделали нечто неприличное.

Парень расхохотался.

– Н-да, было бы забавно посмотреть на тебя действительно пьяную.

– Душераздирающее зрелище… – посетовала Линка, устраиваясь на диване с ногами, увеличив и без того впечатляющий разрез платья на четверть, который теперь демонстрировал широкое кружево чулок. – А?.. Ты что-то сказал?

– Нет, нет, ничего, – отозвался Лео, ища среди гостей друга. Но Ксандр к тому времени уже приступил к этапу, когда приятное можно совмещать с полезным, и Тиш увела будущих партнёров в конференц-зал. Между тем, толпа приглашённых с полным желудком и чувством выполненного долга перешла к активному отдыху – танцам, то есть в меру своих способностей бодро перебирала ногами.

Допив коктейль, девушка заёрзала. Заметив оживление на танцевальном поле, она развернулась, села на колени и, как ребёнок, положив голову на спинку дивана, заняла наблюдательный пост. Минут пятнадцать Линка искреннее увлечённо следила за происходящим, затем чему-то кивнула и встала. Взяв за каблук по туфле в каждую руку, она уверенным шагом направилась к гостям. Но, не дойдя, вернулась, поставила туфли на столик и строго погрозила им пальцем.

– Следи! – приказала она Лео.

– А, может, не сто́ит? – предвидя дальнейшее, предложил он.

– Ня! – ответила девушка и смело влилась в число танцующих.

Парень прикрыл глаза рукой…

Делу время, потехе час, посему отдыхающие гости начали разъезжаться около полуночи, а деловые переговоры затянулись.

Линка мирно спала, уютно устроившись на коленях у Лео. А он лениво потягивал коктейль и вспоминал…

Ксандру повезло больше, его небольшая, но всё же своя квартира, находилась недалеко от универа. Чем Лео беззастенчиво пользовался, зависая у друга сутками. Холостяцкая берлога редко пустовала. Помимо забегающих знакомых, там обитала всякая живность вроде собак, кошек, попугайчиков, крыс и пр. Правда, надолго они не задерживались – всех разбирали жалостливые приятели, потому как при всей доброте Ксандр был редкостным разгильдяем и не мог осилить ответственность даже за одно животное. Как-то Лео не появлялся с неделю. Квартира встретила его непривычной тишиной, а сам Лис заговорщицки прошептал: «Смотри», – едва ли не на цыпочках вернулся в комнату, где склонился над чем-то, лежащем на полу. На ворохе тетрадок сладко спала девушка. По самодовольной морде Ксандра поплыла улыбка – «я и её приручил». Красавица и отличница, печально известная всему факультету своей неприступностью, спала в квартире отпетого халтурщика.

С родителями Линка помирилась уже позже, когда её домом стала эта маленькая квартирка. Они прожили вместе около года. А потом однажды… вечерние лекции отменили, она вернулась раньше. В комнате громыхала музыка и Ксандр не слышал… Второй раз она пришла домой в тот же вечер, во сколько и планировала быть, как ни в чём не бывало приготовила ужин, они, как обычно, поболтали… На следующий день Линка ушла. Она понятия не имела, ограничилось ли всё поцелуями или нет, да и это было не важно.

Ксандр причин не знал. И знать не хотел. Он давно понял, что слишком рано решил играть в семейную жизнь, но сказать не решался. Теперь же, увидев пустые полки, он вздохнул полной грудью. Но потом в этой груди защемило.

За несколько лет он успел и «нагуляться» и созреть для серьёзных отношений. А также закончить универ, в меру честно заработать на безбедную жизнь, купить машину и обзавестись приличной квартирой. В общем, всё складывалось так, как он хотел. За исключением одной мелочи. Линка приручаться больше не желала.

Лео очнулся от своих мыслей под тяжёлым взглядом друга и едва сдержал ухмылку.

– Ну как, хорошо повеселились? – старательно изображая равнодушие, поинтересовался Ксандр, скептично оглядывая всё ещё стоящие на столе туфли.

– Вечеринка удалась, – с той же долей иронии серьёзно кивнул Лео. – Надеюсь, ваше заседание было не менее увлекательным.

– Может и менее, зато плодотворно.

Девушка, не просыпаясь, повернулась, нашла руку Лео, положила её под щёку, сладко вздохнув. Виновник окончившегося торжества нервно посмотрел на часы и поднялся.

– Пора по домам.

– Мата наа. Созвонимся, – его забавляла реакция друга, он открыто его провоцировал. Ксандр всё понимал, но ничего не мог с собой поделать.

– Планируешь ночевать здесь?

– А ты попробуй её разбуди, – невозмутимо посоветовал Лео.

– Что ж, значит, просто отвезу её домой, – пожал плечами Лис.

– Домой к кому? – смеясь, подколол он.

Ксандр осторожно взял девушку на руки.

Заканчивалась одна из последних летних ночей. До дома он не доехал. Ни до её, ни до своего. И теперь просто сидел на капоте и смотрел на быстро светлеющее небо.

– Доброго утра, молодой человек.

Вдоль дороги неспешно прогуливался старик. Парень окинул взглядом двух внушительных чёрных собак и лишь потом их владельца.

– Утра.

Старик бесцеремонно заглянул через стекло и, заметив на заднем сиденье спящую девушку, одобрительно хмыкнул.

– Но с характером.

– Угу. Ваши доберманы позавидовали бы, – тяжело вздохнул он.

Дед пристроился рядом, расхохотался, а потом внезапно спросил:

– Что хочешь в подарок?

– Её, – отшутился парень.

Но незнакомец лишь кивнул и полез в карман.

– Держи, – он протянул кольцо.

– Это что? – не понял Ксандр.

– Её покорность, – подмигнул старик.

Когда он опомнился, вокруг уже не было ни души.

Он плохо помнил, как сел за руль, доехал до своей квартиры, отнёс Линку и положил её на кровать. Ксандр не задумывался, верит старику или нет.

– Лииинк… – тихо позвал он её, проведя по щеке. Девушка подняла голову, сонно улыбнулась.

– Ой, Кс, а ты мне снишься!

– Аналогично, – пробормотал парень и взял её за руку.

Линка попыталась сфокусировать взгляд на предмете, который он держал. Тонкий гладкий ободок белого металла. Улыбка стала шире.

– Это предложение?

– Нет, это приказ. Ты будешь делать всё, что я скажу, пока на тебе это кольцо.

– Тоже мне Завулон! – фыркнула она, поправила надетое кольцо и снова закрыла глаза.

Ксандр проснулся от нестерпимого желания почесать нос и плечо. И прежде чем он открыл глаза, на него накатило воспоминание, что когда-то каждое утро он просыпался от этого ощущения щекотки. Он провёл по плечу, пальцы запутались в чём-то длинном и пушистом. Ещё недостаточно очнувшись для того, чтобы удивиться, он решил подумать об этом позже.

– Лис… – раздался вкрадчивый голос. – А что я делаю в твоей кровати?

– М-ммм… спишь?

– Гр-ррр! – он получил ощутимый толчок в спину.

– Ясно, не спишь, – пробормотал он и отвернулся. – А зря, – добавил он, уже в полудрёме, которую жестоко прервало стянутое одеяло. – Так, женщина, раз проснулась – иди готовь завтрак и не мешай… – договорить ему не удалось. Со страдальческими стонами он забрался на опустевшую постель, закутался в одеяло и заснул.

Что произошло утром, Ксандр осознал, лишь когда аромат кофе с кухни выдернул его из сна. Минут через пять на кровать опустился поднос с завтраком.

– Булочки с корицей. Твои любимые. Кофе. Необходимый тебе утром, как виски «красным шапкам», ты без него думать не можешь. А думать, придётся, – ласково закончила Линка, запихивая плюшку парню в рот. – Не подавись, – с садистской улыбкой произнесла она, явно желая обратного. – Итак…

– Что? – невинно захлопал ресницами Лис, глотнув кофе и сразу же сориентировавшись в ситуации.

– Я жду объяснений.

– А чего тут объяснять, всё очевидно, – довольно потянулся он. И получил чайной ложечкой по лбу.

– Попытка номер два. Почему я у тебя дома, и что было вчера ночью? – она продемонстрировала правую руку. – И только не говори, что мы…

– И не скажу, сама взрослая девочка, догада… – глядя на тихо свирепеющую девушку, Лис заткнулся.

– Что. Это? – Линка тыкнула ему в лицо кулаком с кольцом.

Парень скосил глаза к носу и, рассмотрев предлагаемый объект, констатировал:

– Кольцо.

– Я вижу, что кольцо, – взорвалась девушка. – Мы… Ты… что, сделал…

– Ага. Сделал тебе предложение, от которого ты не смогла отказаться!

– Ты воспользовался… – Лис прекрасно знал эту особенность бывшей девушки: после пары бессонных ночей она совершенно не помнила, что происходило вечером-ночью. Продолжая ругаться, Линка пыталась снять треклятое кольцо.

– Не мучайся, не получится, – с удовлетворением заметил он, совершенно игнорируя её обвинения чуть ли не во всех смертных грехах.

– Почему? – удивилась она.

– Кто знает, – пожал плечами он, уничтожая последнюю булочку.

Линка молча ушла в ванную. Скоро туда же зашёл Ксандр. Он обнял девушку сзади, и какое-то время наблюдал за её тщетными попытками.

– Убедилась? Ты не сможешь его снять, – улыбнулся он.

– Как я вообще согласилась его надеть…

– А ты и не соглашалась, – радостно сообщил Лис.

– Так… Рассказывай, что было вчера. И только попробуй соврать!

– Да было бы чего рассказывать. Вечером ты, судя по всему, зажигала с Лео, потом мы поехали кататься, потом я познакомился с Завулоном, он дал мне кольцо, потом мы приехали ко мне домой…

– С кем-кем?

– С Завулоном, Линусечка.

– А, – она кивнула как на нечто само собой разумеющееся. – И что потом?

– Ну потом мы… – он выдержал многозначительную паузу.

– Даже не думай, что я поверю.

– Ладно. И вот теперь…

– Что теперь, я в курсе. Все, брысь, – она вытолкала его за дверь.

Она попыталась улизнуть, пока Ксандр был в ванной. Вопрос застал на пороге:

– Ты в таком виде собралась ехать?

Девушка смущённо поправила платье.

– Подожди пару минут. Твоя гордость потерпит ещё немного, пока я доставлю её до дома.

Она молча опустила глаза.

Двор, как обычно в позднее будничное утро, был пуст. Машина остановилась напротив подъезда. Линка подозрительно быстро засобиралась, кинув сдержанное «аригато».

– Будешь должна.

– Непременно.

– Не пригласишь в гости?

– Хм. Я не была дома три дня. Из еды только кальмары. Кстати, у тебя на них аллергии нет?

– Вроде нет.

– А жаль! Значит в другой раз, – и, не дожидаясь вопроса о более точной дате «другого раза», девушка выскочила из машины.

События этого дня, точнее, то немногое, что она помнила, Линка заставила себя забыть, ничуть не сомневаясь в отношении Ксандра к произошедшему. Серьёзным он не умел быть в принципе. Лис, словно старательно поддерживая её уверенность, ни разу не позвонил. И только упрямое кольцо, даже через неделю не пожелавшее сняться, настойчиво возвращало мысли к прошлому.

Разумеется, появился он, когда она совсем перестала ждать. В разгар рабочего дня «Квип» громогласно оповестил о «вечером идём в кино». Ни тебе «привет», ни «а не согласишься ли ты»… Окно сообщения было безжалостно закрыто, несмотря на нахлынувшие эмоции.

С работы Линка уехала ещё в обед, поэтому не знала, ждал он её вечером или нет. На следующий день Лис явился лично. И о его приходе доложил не «Квип», а секретарша:

– Клиент? – она приподняла бровь.

– Именно так. И буду Вам крайне признателен, если Вы оторвётесь от компьютера.

Линка демонстративно откинулась в кресле.

– Я Вас слушаю.

– Мне бы хотелось сходить в кино…

– Похвальное желание, – тут же отозвалась девушка. – Что-то ещё?

– Да. Небольшой нюанс. С конкретным человеком.

– Ничем не можем помочь.

– Это почему?

– Потому что не хочу, – не выдержала она.

– Увы, Лин, придётся. Работа у тебя такая. Доставлять людям радость.

– Ты знаешь, сколько сто́ит час лично моего рабочего времени?

– Сейчас узнаю, – небрежно бросил он.

Фирма была совсем небольшой. Всего несколько человек и скромный офис в непрестижном районе города. Напротив этого дома никогда не стояли дорогие машины, сюда не захаживали состоятельные люди. Самое обычное праздничное агентство. Но… Конечно, офис не был логовом аферистов или маскирующимся салоном для «кошельков с ушками». Просто сюда не попадали с улицы. На входе не было таблички, не распространялась реклама, никто не просил рассказывать о фирме друзьям и знакомым… Тем не менее, клиентов хватало. Может везение, а может… Случается в жизни, когда понимаешь: ты нашёл своё дело. Так было и с молодой супружеской парой, впоследствии ставшей основателями «Службы радости», рождённой из одноимённого рассказа в сборнике с ужасной кричащей обложкой, ставшей визитной карточкой книг Фрая. Никто не надеялся, что безумная затея будет приносить деньги. Им просто хотелось дарить то, что не продаётся и не покупается. А потом радость превратилась из подарка в услугу. И тут же обрела цену. Правда, для каждого она была своя. Для кого-то она обходилась в приличную сумму, а кому-то стоила завалявшейся в кармане барбариски.

Линка назвала какую-то баснословную цифру. Ксандр только кивнул, явно ожидая чего-то в этом роде. Даже не съязвил: «И всего-то?». Лишь спросил:

– Наличными или карточкой?

Девушка фыркнула и доступными словами объяснила куда и каким маршрутом ему пройти со своей карточкой и деньгами.

Лис задумался.

– Не пойдёт, – огласил он своё решение.

– Увы, – неискренне посочувствовала она и снова уткнулась в монитор.

Парень молча встал и вышел.

А пару минут спустя в дверь заглянуло «начальство», посоветовало «Линочке быть посговорчивее», иначе её «в добровольно-принудительном порядке отправят творить радость бесплатно».

В кинотеатр Линка шла как на фронт. Оделась соответственно. Удобно и практично. В камуфляжные штаны и футболку.

– Лин… я всё понимаю, но ты перегнула палку, – Ксандр, всегда очень трепетно относящийся к внешности, был оскорблён до глубины души.

– Данный пункт не оговаривался. И вообще, мы же не в ресторан идём, а на мультик.

– Который выбрала ты.

– Если бы ты сам не хотел его посмотреть, у меня бы не было ни малейшего шанса его выбрать.

– Злюка.

«Надо было идти на какую-нибудь глупую комедию», – подумала она, когда начались титры. Мультфильм оказался удивительно добрым и трогательным. И Лис был бы не Лис, если бы не воспользовался моментом. Когда они выходили из зала, дети, кои присутствовали тут в большом количестве, неодобрительно смотрели на капризничающую тётю, которая активно пыталась вырвать ладонь из руки дяди, – ведь даже самые маленькие знают, как легко потеряться в толпе!

– Пойдём прогуляемся.

– Я домой хочу-ууу, – заныла Линка. – И вообще, твоё время вышло.

– Ничего, сверхурочные включишь в счёт.

Она вздохнула и вяло поплелась следом.

– Кстати, – сказал Лис, устремляясь к огромному парку, расположенному неподалёку, – раз ты сегодня решила устроить детский сад, поведём тебя на аттракционы.

– Ну и ладно. Тогда с тебя ещё и шарик. И сладкая вата.

Шариков Ксандр купил много. О чём, правда, периодически жалел, потому что Линка, отправляясь на очередные карусели, торжественно вручала их парню. Хотя Лис усиленно делал вид, что его это ничуть не смущает, он чувствовал себя дураком. Но счастливым дураком. Домой она больше не рвалась, а после особенно понравившихся аттракционов, сама брала его за руку и тянула вперёд. Ближе к вечеру, накатавшись и вволю наиздевавшись над Лисом под облаком шаров, она купила смешные фиолетовые с блёстками крылышки, распустила длинные волосы, мгновенно превратившись в фею, и отправилась раздавать шарики встречным малышам. Само собой, закончились они быстро. Но Лис достал ещё.

Филёвская ветка встретила их всеобщей улыбкой.

– Вот видишь, – не преминул заявить Ксандр, косясь то на её камуфляжные штаны, то на крылья, – надо было одевать платье. Был бы законченный образ.

– Ну и что! Между прочим, дарить улыбки не менее приятно, чем шарики, – девушка тихонько стукнула его по носу волшебной палочкой со звёздочкой на конце. Палочку вручила ей маленькая девочка с очень серьёзным видом, сказала «тёте фее», что она «настоящая», с недетским превосходством почему-то посмотрела на Ксандра и удалилась.

– В таком случае я тоже хочу подарок.

– М-ммм… безвозмездно, то есть даром? – она задумалась. – Хорошо, тётя фея тебя слушает, мальчик.

– Ты пригласишь меня домой. На чай. А потом посмотрим.

– На чай согласна, на а «потом посмотрим» нет!

Спор о достойном вознаграждении затянулся и пересёк порог квартиры вместе с ними. Линка оперативно напоила парня «опять зелёным» чаем и выталкивала с кухни в коридор.

– Ну, так нечестно.

– Что поделать, жизнь суровая штука.

– Просто ты плохая фея.

– Ни разу не правда!

– Оправдывайся теперь.

– И не подумаю.

– Докажи.

– Чем? Исполнять незаслуженные…

– Незаслуженные?! – возмутился Лис.

– Ладно. Желание. Одно. Маленькое.

– Хочу ключи.

– Что?! – задохнулась от возмущения девушка.

– Я хочу жить с тобой.

– Плавали, знаем. В смысле хватит, пожили в своё время.

– Глупая Линка.

– И в чём же тут глупость?

– В том, что прошлое лишает будущего.

– Ксандр, уходи. Я серьёзно.

– Я тоже. Никуда я не пойду. Не пустишь в комнату, буду спать тут. В прихожей. На коврике.

– Поставим тебе тут миску и лоток с наполнителем в туалете? – не удержалась от улыбки она.

– Обойдусь как-нибудь без них. А без тебя никак. Так что я теперь нэка. Ты же не вышвырнешь несчастное животное на улицу?

– Могу. Но не стану. Всё равно ему очень скоро захочется свободы. Сам уйдёт.

Что Лис пошёл на принцип, девушка поняла уже к ночи. Однако упрямства им было не занимать обоим, поэтому она просто игнорировала его присутствие. Но за полночь Линка не выдержала.

– Долго ты намереваешься тут сидеть?

– А что, нэку уже пустят в комнату?

– Нет, ему вызовут такси.

Лис пожал плечами. Он прекрасно понимал, что поставил её в тупик.

– Одну ночь. Спать будешь в зале. Попытаешься сунуться в спальню – вернёшься на коврик.

Заснуть никак не получалось. Она долго лежала в темноте и уже по привычке крутила на пальце его кольцо. Дорвавшийся до подушки Лис, моментально отключился. А Линку никак не покидало ощущение неправильности происходящего…

Лето закончилось как-то внезапно. Осень отметила вступление в свои права холодными дождливыми днями. Лис больше не пропадал. Напротив, старался всегда быть рядом. Не в реале, так хотя бы через Интернет. Или телефон. Просто не позволяя забыть про себя ни на день. Ночевать Линка, разумеется, его больше не пускала, хотя вошедший в образ Ксандр без устали этого добивался, мотивируя тем, «что это за нэка такой, который не ночует у хозяйки?» Теперь его невозможно было заставить быть серьёзным: он хохмил, говорил о себе только в третьем лице, её называя на «Вы» и «хозяйкой», себя именовал различными кошачьими производными, сыпал пошлостями – в общем, всё как положено типичному анимешному персонажу. Она пыталась с этим бороться, а потом… смирилась, что ли. Было в этой игре нечто… рациональное, как ни странно. Лис учил её решать проблемы улыбкой. А не улыбаться ему было невозможно. Её язвительность и резкость просто разбивались о стену обаяния нэки. В будни они ходили в кафешки, вполне соответствующие требованиям «нейтральной территории», или кино, в выходные в музеи или просто гуляли. Время шло, Лис продолжал осаду крепости и потихоньку разрабатывал план штурма. Методы его были на редкость примитивны: лесть, подкуп, шантаж – всё шло в дело и воспринималось Линкой на «ура», точнее на «ха-ха». Добиваться взаимности он предпочитал в «Асе», активно фантазируя на тему. Как-то она поинтересовалась почему.

Лис (8:42 PM):
Потому что огрести можно. :)
Ну вот взять хотя бы, к примеру: мы вдвоём лежим, отдыхаем. :) Хозяйка по привычке дразнит нэку. Картина почти идиллическая. :) Чего мог бы хотеть няо – вполне понятно. Но если он об этом скажет, картина может измениться на такую: она тут же останавливается и говорит что-то вроде «извращенец», а, может, просто фыркнет, хорошо, если не обидится.
Лис (8:43 PM):
Идиллии пришёл конец. :)
Лис (8:43 PM):
Хотя, скорее всего, хозяйка сказала бы: «А больше ты ничего не хочешь?» :)
Лис (8:47 PM):
*Бить будут…*
Lnk (8:48 PM):
Будут. Обязательно. Но позже. :) Ладно, отмазался, давай зачётку. :)
Лис (8:50 PM):
*Протянул хвост.*
Печатку не забудьте.
Lnk (8:50 PM):
*Достала свою рабочую печать, поставила на самое видное место.*
А теперь иди, отмывайся. :)
Лис (8:50 PM):
Зачем???
Lnk (8:51 PM):
Будешь ходить так, заявляя всем, что ты мой? :)
Лис (8:51 PM):
Да-ааа… :) Я подкаблучный нэка. :)
Lnk (8:51 PM):
Нет, я на такое не согласная! :)
Лис (8:52 PM):
ну и ладно, ну и пожалуйста! :P
Lnk (8:53 PM):
Не очень то и хотелось? :)
Лис (8:54 PM):
Няо хочется всегда, очень даже.
Lnk (8:55 PM):
Хм. Играть? :)
Лис (8:55 PM):
Ну… Можно и так это назвать. :)
Lnk (8:56 PM):
Это вот ты сейчас о чём подумал, а?! :)
Лис (8:56 PM):
О хозяйке. :)
Лис (8:57 PM):
Любой порядочный нэка в первую очередь думает о хозяйке. :)

Хотя иногда он перегибал палку. Линка сразу же отчётливо вспоминала, почему они разошлись. И что «нэка» – лишь очередной образ, не первый и не последний. В душе́ Ксандр оставался тем же беспечным разгильдяем. Она доводила себя и его бесконечными попытками расстаться.

Они сидели в машине перед подъездом. Ксандр привёз её с работы после очередной бессонной ночи. Девушка нещадно зевала и ворчала по малейшему поводу. Разговор плавно перетёк в привычное в последнее время русло.

Серое унылое небо как сквозь решето сеяло мелкий дождь.

– Ты уверена?

– Угу.

– А кошк то уж обнадеялся.

– Имеет он такую привычку.

– Это хорошая привычка, – возразил Лис. – В нашем случае точно.

– Разве? Почему?

– Потому, что надежда – это хорошо.

– Надежда – глупое чувство, особенно та, которая вся на меня, – процитировала она.

– А обязательно быть умным-умным?

Она рассеянно кивнула.

– Тогда этот кошк Вам точно не подходит.

– Есть такое дело. А он не догадывался?

– Само собой нет, он же глупый озабоченный нэка. Который озабочен Вами.

– Это проходящее.

– Но проходить может очень долго, – оптимистично добавил он.

– Но ты согласен, что пройдёт!

– В мире нет ничего вечного, это глупо отрицать. Вопрос во времени, что-то может продлиться и до смерти.

Она не ответила. Несколько минут в машине было тихо.

– Любишь ты свести разговор на грустное. Линка – эмо? – улыбнулся он.

– Сам ты… оно самое.

– Надо исправляться, – констатировал Лис.

– Зачем? Мы всё равно вместе не будем.

– С таким подходом – точно не будем.

– А с любым не будем.

– Тебе виднее, наверное, – он уже устал спорить.

– Наверное.

Очередное молчание прервало рычание.

– Женщина… – он знал – ей такое обращение не нравится, но нередко использовал, показывая как же она его достала.

– Слушаю, мальчик.

– Звучит-то как.

– Я даже не буду спрашивать, какую ты себе на этот раз картину нафантазировал, – засмеялась она.

– И зря!

– По умолчанию ничего интересного, банальные мечты.

– Причём тут мечты?

– А на правду не тянет никак.

– Кошк мыслит с точки зрения художника или писателя. С творческой точки зрения.

– Кошк мыслит с точки зрения самого обычного мужика.

– Пф!

– Фр!

– Всё, мы уже не расстаёмся? Не отвечай, сам вижу! Пока моя женщина носит кольцо Завулона, никуда она не денется, – он скорчил злобную морду.

– Твоя женщина уже иззевалась вся. Спать отпустишь?

– Отпущу, конечно.

– Неслыханная щедрость творческой точки зрения мальчика.

Очередная ссора закончилась очередным поцелуем. И можно было бы чувствовать себя счастливым, но на душе́ у Ксандра скребли русские кошки, ибо японские так пакостить не умеют.

Этого следовало ожидать. Никто не удивился, когда однажды неудачная шутка внезапно оборвалась молчанием. На этот раз его не нарушил ни неожиданно смирившийся Лис, ни уставшая от игры Линка.

Порой очень чётко понимаешь: больше шанса не будет. Но продолжаешь бездействовать. Ежеминутно старательно доказывая себе: так лучше. Особенно эффективны эти утверждения в ночное время. Или утром в выходные, лишающих возможности тут же забыть сны, которым плевать на твою борьбу с болью и памятью.

От кого: Ксандр
Тема: Noize MC – Выдыхай.mp3

Наша лестница в небо оказалась расшатанной стремянкой,
Годной лишь на то, чтобы достать с антресолей банку.
Но я готов был и по ней карабкаться к облакам
Назло запретам и закрытым изнутри замкам.
Порой казалось, цель близка, скоро доползу.
Я с собой тебя звал, но ты оставалась внизу,
Поднимала глаза, просила вернуться назад,
А я не слезал, всё твердил тебе про небеса.
Думал, что сам могу решать за двоих людей,
Думал, что нам станет лучше от моих идей.
И, цепляясь за надежду, как за одежду репей,
Становился дальше от тебя ещё на ступень.
Но лестница в небо оказалась расшатанной стремянкой,
Годной лишь на то, чтобы достать с антресолей банку.
Возьму подмышку, отнесу в кладовку – пусть пылится.
Прости за всё и, ради Бога, перестань мне сниться.

Линка закрыла «Винамп».

«Не смей», – приказала она себе. «Для него это ничего не значит. Просто нахлынуло. Больше…».

Комнату наполнила мелодия, поставленная на номера, отсутствующие в телефонной книжке.

SMS.

«Прости… Я не хочу тебя терять».

Он позвонил посреди ночи, не дождавшись ни утра, ни ответа.

– Только не бросай трубку.

– Не буду, – она заложила пальцем страницу книги. – Что ты хотел сказать?

– Много чего. Можно приехать?

– Нет.

– Значит, завтра ты сама придёшь в одно место…

– Кто меня заставит?

– Сама. Няо не будет тратить силы на убеждения – он будет молча завулонить.

– А если я уже сняла кольцо?

– Вот завтра мне это и покажешь, – он назвал парк.

Она угукнула.

– Лин…

– М?

– Я тебя лю.

Гудки.

Желающих в такую холодину прокатиться на колесе обозрения, пусть даже на самом большом в городе, не наблюдалась. «Бака», – обругала она себя, и быстро зашагала прочь. Появившийся из-за угла Лис схватил её за руку, сунул билеты контролёру и буквально втащил в кабинку аттракциона.

– Ты с ума сошёл!!!

– Наоборот. Я всё продумал. Просто отсюда будет некуда деваться. Тебе придётся выслушать меня.

Тоскливо взглянув на удаляющуюся землю, Линка присела на скамейку.

– Для начала вот, – он протянул ей узкую коробочку.

– Я не собираюсь принимать от тебя подарки. И так не дом, а сплошное напоминание о тебе, – шепнула она куда-то в сторону.

– А это и не хозяйке, это для нэки, – Ксандр радостно продемонстрировал язык.

На тоненькой цепочке висел маленький медальон с гравировкой. Имени Лиса и Линкиного адреса.

– Теперь даже если я потеряюсь, меня найдут и вернут домой.

– Ко мне?

– Да. У меня есть ты, и мне не нужно другого места, чтобы возвращаться домой.

Она попыталась возразить, но Ксандр, как обычно бесцеремонно, закрыл ей рот ладонью.

– Я сто раз слышал о наших проблемах. Я понимаю то, что ты мне говоришь. О чём ты молчишь, я лишь догадываюсь.

– О том, что и как ты понимаешь, можно поспорить. Думаешь, всё так просто? Кс, я не могу понять, как к тебе отношусь. То я места себе не нахожу, если тебя нет рядом больше пары часов, то видеть тебя не хочу. А иногда мне всё равно. Совершенно. И это страшно.

– Тебе лишь бы поспорить. В общем, нэка вызывает у хозяйки полную гамму чувств, так что всё нормально! Няо очень добрый Завулон, он не просит подчиниться, он просит дать шанс.

– Я не хочу проходить через это ещё раз. Мы всё равно…

Он снова не дал ей закончить. На этот раз другим способом.

– Пессимистка ты моя…

Линка уткнулась холодным носом ему в шею, вдыхая такой родной запах.

– Не твоя, – привычным тоном буркнула она.

Лис посмотрел на по-прежнему одетое на её пальце кольцо и улыбнулся.

Продолжение следует…